Dans la vallée de la Vézère, des parcelles abandonnées se changent peu à peu en jardins fertiles. Ces jardins partagés, qui fleurissent dans des communes comme Montignac ou Terrasson, sont souvent pensés comme des espaces à la croisée de plusieurs besoins : produire des légumes en circuits courts, recréer du lien entre voisins et tester un mode de culture respectueux de l'environnement.
Le projet de jardin partagé des « Maines Vertes », à proximité des Eyzies, illustre cette tendance. Porté par un collectif local, ce jardin fonctionne grâce aux contributions bénévoles d’habitants, mais aussi grâce à des financements communaux modestes et parfois des aides d'associations comme « Les Croquants solidaires ». Outre les légumes de saison, c’est aussi un esprit communautaire qui y pousse : échanges de savoir-faire, ateliers pour enfants, ou encore organisation de festivals autour du maraîchage écologique.
Dans la vallée, préserver un équilibre fragile entre nature et activité humaine est essentiel. De nombreuses associations s’y attellent, en sensibilisant à la biodiversité ou en proposant des actions de terrain. « Les Protecteurs de la Vézère » est l’une d’elles : spécialisée dans la surveillance de la qualité de l’eau, elle travaille main dans la main avec les pêcheurs locaux et les écoles du secteur. Régulièrement, elle organise des chantiers participatifs mêlant habitants et bénévoles extérieurs pour dépolluer des rivières ou renforcer la ripisylve, cette végétation indispensable à la vie aquatique.
On pourrait également citer l’association « Arbres et Territoires », bien connue des habitants de Saint-Léon-sur-Vézère. Chaque hiver, elle plante plusieurs centaines d’arbres fruitiers et d’essences locales, dans l’optique d'aider la vallée à se préparer aux défis climatiques futurs tout en impliquant la population dans des actions concrètes.
Nous avons tous croisé, dans ces villages typiques, des vitrines abandonnées et des épiceries irrémédiablement fermées. Pourtant, dans des communes comme Limeuil ou Thonac, des habitants se battent pour rouvrir ces lieux essentiels. Une des réussites exemplaires est celle de l’épicerie coopérative de Plazac, un petit village niché entre forêts et collines.
Ayant lancé une campagne de financement participatif et mobilisé des dizaines de bénévoles pour rénover le local, les habitants ont réussi à faire revivre cet espace. Aujourd’hui, on y trouve des produits frais locaux, des services de dépôt de pain, et même un petit coin café qui rassemble les anciens et les nouveaux habitants. Cette dynamique est parfois soutenue par des projets régionaux comme « Vivre ici », qui accompagne juridiquement et financièrement les initiatives de reprise commerciale.
Les Associations pour le Maintien d'une Agriculture Paysanne (AMAP) se multiplient aussi dans le Périgord noir. Ces systèmes reposent sur un engagement réciproque entre consommateurs et producteurs. À Peyzac-le-Moustier, par exemple, l'« AMAP du Périgord » regroupe une trentaine de familles qui soutiennent trois fermes locales par le biais d’achats directs sur l’année.
Ces initiatives permettent aux agriculteurs de diversifier leurs revenus et de retrouver une certaine sérénité financière, tout en proposant aux habitants des produits frais, bio et de saison. C’est également l'occasion de recréer ce lien perdu entre ville et campagne, entre producteurs et consommateurs, souvent à travers des moments conviviaux comme des visites de fermes ou des repas collectifs.
À la lisière des champs, au cœur d'un village ou dans une ancienne grange réhabilitée, les cafés associatifs deviennent des creusets de rencontres. À Saint-Cirq, par exemple, « Le Grillon Sauvage » brise chaque soir la solitude qui peut habiter certains hameaux. On y passe pour partager un verre, écouter des concerts, découvrir des débats ou simplement discuter.
Ces lieux, souvent portés par des bénévoles, jouent un rôle crucial pour pallier l'absence d'équipements publics ou de commerces vivants dans les villages reculés. Chacun en ressort avec le sentiment d’appartenir à une communauté. Et ce sentiment vaut bien plus que les quelques euros de cotisation qu’on y verse chaque année.
Dans la région, l’idée d’une monnaie locale circule avec ferveur depuis quelques années. La Dordogne n’a pas encore son propre système, mais des réflexions inspirées d’exemples comme l'Eusko (au Pays Basque) sont en cours, notamment dans le cadre des collectifs « Vézère en Transition ».
En parallèle, des systèmes d’échanges solidaires ont vu le jour. À Montignac, un réseau de SEL (Systèmes d'Échange Local) permet l’entraide entre habitants sans recours à l'argent. Quelques heures de jardinage peuvent ainsi être échangées contre des cours de couture ou de la garde d'enfants, créant une alternative solidaire aux circuits traditionnels.
Et les jeunes dans tout cela ? Contrairement à ce qu’on pourrait penser, ils ne manquent pas d’énergie lorsqu’il s’agit d’innover et de s’engager. À Aubas, le collectif « Jeun’Action » a par exemple revitalisé un terrain en friche pour y créer un skate-park, financé en partie grâce à un programme européen LEADER. Ce nouvel espace attire non seulement des jeunes du coin, mais aussi des familles et des visiteurs des environs.
Plus qu’un simple équipement, ces projets dynamisent le territoire et donnent aux jeunes le sentiment d’être acteurs du lieu où ils vivent.
Les tiers-lieux, à mi-chemin entre espaces de coworking et lieux de vie culturelle, se développent aussi dans la vallée de la Vézère. À Thenon, « La Fabrique Solidaire » est un modèle de coopération. On y trouve des ateliers de réparation d’objets, un espace de coworking et même une petite bibliothèque partagée.
Ces lieux hybrides rassemblent des habitants aux profils variés : télétravailleurs, artisans ou encore retraités qui souhaitent s’investir dans des projets collectifs. Portés par des associations ou des coopératives, ils redéfinissent la sociabilité rurale.
Les vieilles pierres et les ruisseaux de la Vézère ne se protègent pas seuls. Au Bugue, par exemple, un collectif d’habitants vient de restaurer un moulin abandonné, avec pour ambition d’y créer un musée vivant autour de l’artisanat local. Ces initiatives, souvent accompagnées par la Fondation du Patrimoine ou les collectivités, demandent un investissement colossal en temps et en énergie.
De leur côté, des habitants s’organisent régulièrement pour des journées de nettoyage ou de sauvegarde des sentiers. Ces gestes simples garantissent un avenir à ce patrimoine naturel unique, tout en renforçant les liens intergénérationnels.
Les dynamiques citoyennes de la vallée de la Vézère nous rappellent que la ruralité n’est pas synonyme d’immobilisme, bien au contraire. Dans des contextes souvent marqués par un manque de services publics ou d’opportunités, les habitants inventent des solutions locales, solidaires et durables, façonnant ainsi un avenir plus humain pour leur territoire. C’est de cette capacité collective à rêver et construire, ensemble, que naissent ces villages en mouvement, toujours prêts à accueillir de nouvelles aspirations et idées.