La vallée de la Vézère, comme de nombreuses autres zones rurales de la Dordogne, fait face à une réalité bien connue : celle d’une population vieillissante et, souvent, d’un exode des jeunes vers les villes. Sur de nombreuses petites communes, la population a diminué de manière significative au cours des cinquante dernières années. Selon l'INSEE, un tiers des communes de Dordogne comptent moins de 200 habitants, une statistique révélatrice des défis démographiques que doivent relever les futurs élus municipaux.
Mais cette situation, si elle est source de fragilité, porte aussi en elle des opportunités. Ces dernières années, on note une arrivée progressive de néo-ruraux, attirés par une envie de nature et d’une vie plus proche de l’essentiel, surtout depuis la période de la pandémie de Covid-19. Ces nouveaux habitants, souvent issus des grandes métropoles, apportent un souffle de nouveauté. Cependant, leur intégration dans les communautés locales, parfois très soudées et ancrées dans leurs traditions, peut être un défi en soi.
Pour les équipes municipales, cet enjeu démographique implique d'agir sur plusieurs fronts : préserver les classes uniques dans les écoles rurales menacées de fermeture, créer ou maintenir des activités pour la jeunesse, et développer des infrastructures adaptées aussi bien aux anciens qu’aux nouveaux habitants.
Les petites communes de Dordogne sont également confrontées à une autre réalité : celle de la disparition progressive de nombreux services publics de proximité. Poste, épicerie, écoles mais aussi transports… Ces services essentiels, parfois réduits à leur plus simple expression, sont cruciaux pour la vitalité des villages.
Pour une commune comme Le Bugue ou un hameau comme Saint-Léon-sur-Vézère, réussir à préserver une maison de santé, une bibliothèque ou un commerce de proximité constitue un combat quotidien. À titre d’exemple, entre 2016 et 2021, le nombre d'agences postales communales sur l’ensemble de la Dordogne a diminué de 10 %, laissant des villages coupés de ces services de base et obligeant leurs habitants à effectuer de longs trajets.
Ce recul des services publics est souvent synonyme d’isolement social. Les élections municipales deviennent alors un moment crucial où les équipes en place ou candidates doivent répondre de manière concrète : proposer des partenariats avec le secteur privé, repenser l’usage des bâtiments communaux, ou encore favoriser l’arrivée de professionnels de santé dans des zones jugées parfois non attractives.
Dans les communes rurales, la vie politique locale est souvent plus « humaine » et moins éloignée des citoyens qu'en milieu urbain. Le maire et son conseil municipal sont facilement accessibles, et les réunions publiques permettent, en théorie, une participation active.
Pourtant, voter ne suffit pas toujours à garantir un lien solide entre élus et citoyens. Dans les petites communes, l’abstention peut être tout aussi problématique que dans les grandes villes. Si le taux de participation reste globalement plus élevé en milieu rural, selon un rapport de l'association des maires ruraux de France (AMRF), il tend cependant à baisser, notamment chez les jeunes. Autre difficulté soulevée : recruter des candidats pour rejoindre les listes électorales peut relever de l’exploit dans les villages très petits, où chacun craint parfois les représailles sociales ou assume déjà plusieurs responsabilités associatives et locales.
Face à cela, les futurs élus devront réfléchir à des solutions pour revivifier la vie démocratique locale. Création de conseils citoyens indépendants, concertations participatives pour les projets structurants, ou encore animations autour de projets intergénérationnels : les idées pour impliquer à nouveau les habitants ne manquent pas.
Enfin, impossible d’évoquer les enjeux des élections municipales sans parler des problématiques environnementales. En Dordogne, territoire riche de ses paysages et de sa biodiversité, cette question est particulièrement sensible. Comment conjuguer développement économique et préservation du patrimoine naturel ? Comment réfléchir à une mobilité écologique dans des zones où la voiture est reine ?
De nombreuses petites communes de Dordogne ont montré la voie en s'engageant dans des démarches locales. Le collectif « Ça chauffe en Périgord » met ainsi régulièrement en avant des initiatives communales en faveur des énergies renouvelables ou de la préservation des zones humides, essentielles à la biodiversité locale. Mais il reste encore beaucoup à faire, notamment dans le déploiement de l’agro-écologie, le soutien aux circuits courts ou encore l’amélioration de l’isolation énergétique des bâtiments publics.
Par ailleurs, certaines communes rurales sont confrontées à une forme de paradoxe : elles subissent déjà les effets du dérèglement climatique, avec des sécheresses estivales de plus en plus longues et des épisodes de gel tardif pour l’agriculture, mais manquent parfois des ressources financières ou humaines pour y répondre efficacement. Les élus locaux, souvent démunis face à ces grands défis globaux, devront faire preuve de créativité et travailler en réseaux pour mutualiser les solutions.
Les enjeux des élections municipales dans les villages de Dordogne vont bien au-delà de la question du simple gestionnaire communal. Dans ces petites communes, le maire et son conseil incarnent un rôle tout particulier : celui d’un créateur de lien et souvent, d’un dernier rempart contre la désertification et l’oubli.
Avec de forts défis à relever : une démographie fragile ou renaissante, des attentes croissantes en matière de services publics, de démocratie locale et de transition écologique, cette élection municipale sera cruciale pour construire un futur à la fois respectueux des traditions locales et tourné vers le dynamisme.
S’impliquer dans ces questions, tant comme électeur que comme candidat, revêt donc une importance capitale. Chaque vote dans ces modestes urnes devient une pierre posée à l’édifice du bien vivre ensemble sur cette terre si particulière qu’est la Dordogne.