Classé parmi les « plus beaux villages de France » depuis 2013 (Les Plus Beaux Villages de France), Saint-Léon-sur-Vézère s’étire en douces courbes sur la rive du fleuve. Son église romane du XIIe siècle, édifiée sur un site d'origine mérovingienne, est l’une des rares à posséder encore son chevet décoré de modillons historiés. Posée au cœur du village, elle rappelle la puissance tranquille du roman périgourdin.
L’été, la guinguette sur la plage permet de s’arrêter pour goûter la limonade artisanale en observant canoës et hérons cendrés. On ne manquera pas non plus la visite du château de Clérans et du Manoir de la Salle, témoins de la vie seigneuriale du Périgord au fil des siècles.
Montignac doit sa renommée planétaire à la découverte de la grotte de Lascaux en 1940. Pourtant, son charme dépasse largement le cadre du tourisme préhistorique.
| Fait marquant | Détail |
|---|---|
| Population | 2 900 habitants (Insee 2021) |
| Fête la plus populaire | Festival de Danses et Musiques du Monde (chaque juillet depuis 1982) |
| Patrimoine | Maisons à pans de bois du Moyen Âge, église Saint-Pierre-ès-Liens reconstruite au XIXe |
La traversée à pied du vieux pont amène tout droit sur les ruelles médiévales et leurs balcons fleuris. La Place d’Armes, cœur battant du bourg, se pare, en été, de marchés de producteurs et de soirées festives. C’est dans une maison de la rue du Barry que furent hébergés les découvreurs de Lascaux lors des premières fouilles.
À ne pas manquer : Lascaux IV, le centre international d’art pariétal, qui reconstitue fidèlement les fresques dites “la Chapelle Sixtine de la préhistoire”.
Situé à la confluence des deux rivières majeures du département, Limeuil occupe une position stratégique et poétique — ses ruelles pentues mènent au panorama du vieux cimetière, promontoire naturel sur les terres alentour.
Le village fut, au Moyen Âge, un port actif sur la Dordogne : le souvenir en subsiste lors des reconstitutions historiques, et dans l’architecture défensive : du portail des remparts aux maisons à colombages. Mais Limeuil, c’est aussi un jardin remarquable : les jardins panoramiques, aménagés sur les anciennes fortifications, invitent à un voyage botanique et sensoriel unique en Dordogne, avec plus de 150 essences venues du monde entier.
Chef-lieu de canton, Le Bugue cultive une atmosphère animée tout au long de l’année. Dès le Moyen Âge, la ville accueille le marché du mardi, l’un des plus anciens de la vallée — l’ordonnance royale de Charles IX du 9 mai 1554 autorise sa tenue hebdomadaire, et la tradition perdure sans interruption (OTV).
Le Bugue séduit aussi pour ses espaces naturels : la traversée de la Vézère, propice à la pêche, et ses sentiers ombragés. Le bourg abrite le fameux village du Bournat, reconstitution grandeur nature d’un village périgourdin de 1900, immersion vivante dans les métiers et scènes rurales du passé.
Anecdote locale : le village accueille la pisciculture de la Vézère, la plus vaste de la région, qui alimente en truites fraîches nombre de tables régionales.
Posé entre falaise calcaire et rivière, Les Eyzies-de-Tayac-Sireuil ne compte officiellement qu’environ 860 résidents, mais accueille plus de 200 000 visiteurs chaque année (La Préhistoire, Le Site). Surnommée « capitale mondiale de la Préhistoire », la commune regroupe la plus forte concentration de sites préhistoriques classés UNESCO d’Europe occidentale.
La falaise, habitée depuis plus de 400 000 ans, impressionne par ses abris sous roche et ses maisons troglodytiques. Anecdote saisissante : le premier squelette dit “Cro-Magnon”, découvert en 1868, porte encore sous son crâne les stigmates d’un choc datant de quarante mille ans, probable trace d’un accident ou d’une chasse malheureuse, selon l’anthropologue Paul Broca (Musée Préhistoire).
Plus en retrait des circuits touristiques classiques, Sergeac et Tursac rappellent que la vallée de la Vézère vibre aussi au rythme d’un quotidien agricole, paisible et authentique. Sergeac, avec 156 habitants, fut le théâtre d’importantes découvertes de l’abbé Landesque (abris Laugerie et des Merveilles), et sa petite église romane, bâtie sur un promontoire verdoyant, attire les promeneurs. Le bourg est prisé des pêcheurs locaux et des amateurs de champignons à l’automne, période de cueillette et de fêtes villageoises.
Tursac (170 habitants) abrite depuis 1964 la reconstitution fidèle d’un hameau préhistorique, “Le Village des Cro-Magnon”, qui permet de mieux comprendre la vie de nos lointains ancêtres. Les vieux hameaux alentours abritent parfois des chapelles méconnues, dont celle de Sireuil, encore pavée d'authentiques galets du fleuve.
À quelques kilomètres au sud de Montignac, Aubas se distingue par son château plongé dans un écrin arboré, souvent appelé “la perle de la Vézère”. Le domaine, toujours habité, ouvre parfois ses portes lors des journées du patrimoine et accueille en été des concerts de musique de chambre, organisés en partenariat avec l’association locale. Les forêts environnantes sont le terrain de jeux d’innombrables amoureux de nature et de randonnée.
Habité depuis l’Antiquité, Condat se niche au confluent de la Vézère et du Coly. L’abbaye cistercienne Saint-Amand, témoin de la spiritualité locale, côtoie les vestiges d’anciens moulins à eau, éléments clefs de l’économie médiévale du village.
Au-delà des pierres, chaque village offre un éventail de découvertes et d’expériences, à savourer lentement :
De la halte silencieuse sur un pont jadis traversé par les bateliers à la visite animée d’un marché gourmand, chaque village ou bourg de la vallée de la Vézère révèle une facette singulière de la Dordogne. Habités par l’histoire, mais aussi par une énergie créative et humaine constante, ces lieux invitent au voyage sensible autant qu’à la découverte érudite.
Ainsi se dessine une vallée où la beauté n’est jamais figée, mais vibrante et partagée à l’ombre des tilleuls, sur la terrasse d’un café de village ou dans le regard discret d’un sculpteur local. Que l’on recherche l’émotion d’un panorama, le frisson d’un site préhistorique ou la chaleur d’un accueil sincère, la vallée de la Vézère veille à offrir l’étoffe rare d’un patrimoine vivant.