Située sur la côte picarde, la Baie de Somme s’étire entre Le Crotoy, Saint-Valery-sur-Somme et Cayeux-sur-Mer. À marée basse, le flot se retire alors loin, dévoilant sur plus de 7 200 hectares une mosaïque de vasières, prés salés, marais, chenaux et dunes. Ces paysages mouvants, soumis aux cycles marins et au vent, forment l’un des plus grands estuaires du nord de l’Europe.
Cette géographie multifacette – entre terre, mer et ciel – fait de la Baie un carrefour idéal pour l’avifaune migratrice. Par sa situation sur la route circum-manche (voie migratoire Atlantique-Eurasiatique), elle s’impose comme une étape vitale dans les grands voyages saisonniers entrepris par les oiseaux entre l’Afrique et la Scandinavie.
Contrairement à une idée parfois répandue, la spécificité de la Baie ne tient pas tant à la présence de l’eau, mais à la diversité des milieux qui s’y côtoient sur un espace restreint. Ni fleuve dompté ni marais figé, l’estuaire s’invente en oasis dynamique, où chaque recoin – du schorre herbeux à la slikke inondable – est un habitat, un garde-manger ou un refuge selon les saisons.
Qu’est-ce qui attire donc, chaque année, plus de 360 espèces d’oiseaux dans la Baie de Somme (données LPO, Ligue pour la Protection des Oiseaux) [source] ?
C’est ce que l’on pourrait appeler une “salle de banquet” naturelle, reconstituée ; mais aussi, parfois, un immense dortoir.
Plusieurs espèces trouvées en Baie de Somme sont devenues emblématiques, tant par leur nombre que par leurs spectacles saisonniers.
En hiver, les rassemblements sont véritablement impressionnants : selon la LPO, jusqu’à 50 000 oiseaux d’eau peuvent être recensés simultanément lors des comptages annuels (LPO France). Au printemps et en automne, c’est le ballet des passereaux, hirondelles, vanneaux, bécasseaux – sans oublier la mystérieuse cigogne noire, rare mais régulière lors de ses migrations.
Anecdote glanée auprès d’un guide nature, un matin de brume sur la digue du Hable d’Ault : “Un vol de spatules, on le reconnaît au battement lent de ses ailes et au reflet ivoire quand le soleil perce. C’est comme si la Baie elle-même battait doucement le tempo des saisons.”
La dimension de sanctuaire n’a pas toujours été acquise. L’histoire locale garde mémoire d’une époque où la chasse à l’oiseau migrateur rythmait les saisons. Les cabanes de chasse (“hutteaux”) jalonnent encore certains chemins, témoins d’une pratique autrefois économique – parfois sous la forme du mythique “plomb à canards” dans les brouillards d’automne.
Dès les années 1970-80, à la faveur d’une prise de conscience écologique, la protection de l’estuaire s’est imposée comme priorité. L’action conjuguée d’associations (LPO, Picardie Nature...), d’élus locaux et de scientifiques a permis d’obtenir des statuts protecteurs :
Ce dialogue entre hommes et nature continue. Les guides de la réserve évoquent souvent le chemin parcouru : jadis terre d’affûts et de pièges, la Baie s’est muée peu à peu en “aire de repos” internationale. Mais sans l’action volontaire des hommes, le sanctuaire serait-il durable ?
Impossible d’évoquer la Baie sans mentionner le Parc du Marquenterre. Créé dès 1973 sur l’ancienne polder agricole convertie en réserve, il propose aujourd’hui 200 hectares de quiétude à travers des zones humides aménagées. Trois sentiers balisés, 13 postes d’observation étagés et des guides naturalistes garantissent un accueil discret du public et la tranquillité des oiseaux.
Un tableau simple :
| Type d’atelier/activité | Période | Espèces phares |
|---|---|---|
| Observation guidée | Toute l’année | Sterne, avocette, cigogne, spatule |
| Comptage collectif | Janvier, mai, octobre | Barge, vanneau, limicole |
| Balade crépusculaire | Été | Oies, canards, chauves-souris |
C’est ici que se forment et s’éduquent nombre de futurs amoureux de la nature : chaque année, plus de 100 000 visiteurs, dont la moitié d’écoliers, plongent dans le quotidien discret des migrateurs (chiffres officiels Marquenterre).
Anecdote contée par un ancien guide : “Autrefois, une cigogne nichait à l’entrée, sur un pylône en bois – devenu repère pour saluer d’un clin d’œil le retour du printemps”.
Être sanctuaire n’est jamais acquis : la Baie de Somme, à l’image des estuaires atlantiques, doit aujourd’hui faire face à des défis inédits.
Face à cela, la Baie fait valoir sa capacité de résilience : gestion adaptative de l’eau dans les zones humides, adaptation des parcours touristiques, restauration des prés salés, sensibilisation continue. Les suivis scientifiques (baguage, capteurs GPS, ateliers participatifs) offrent des outils précieux pour ajuster les protections. C’est tout un “vivre-ensemble” naturel et humain qui se réinvente chaque décennie.
La Baie de Somme n’est pas un décor figé, mais une scène où, chaque jour, oiseaux, hommes, et éléments naturels rejouent un fragile équilibre.
Pour qui s’attarde aux premières lumières, il y a le sifflement du vent, le murmure long des vasières et, surtout, le frisson d’un vol simultané de milliers de bécasseaux fuyant une marée, dessinant sur l’horizon un nuage mouvant.
Nulle part ailleurs sur la côte de la Manche ne se joue aussi intensément la nécessité de penser la préservation comme un projet collectif : guides nature passionnés, éleveurs traditionnels, amateurs d’ornithologie et promeneurs, tous composent une partition commune sur ce sanctuaire en (perpétuel) devenir.
Peut-être suffit-il, à l’approche d’un crépuscule ou d’une marée montante, d’ouvrir l’œil et de tendre l’oreille – la Baie se fait alors école de patience et d’émerveillement, pour quiconque accepte le rythme lent de la migration.
Sources principales :